水性聚氨酯（WPU）或称聚氨酯乳液，通常是离子型聚氨酯在水中的分散液，所以它和离子型聚氨酯的关系非常密切。为了改善树脂本身性能上的一些不足、提高树脂的综合性能，以扩大其使用范围，通常需要对水性聚氨酯进行改性。水性聚氨酯改性的方法有很多，包括共混改性、聚丙烯酸酯改性、环氧树脂改性、有机硅改性、纳米改性等。
一、改性研究
1.共混改性
水性聚氨酯可以与离子性和酸碱性相似的乳液共混，方便的获得改性效果。研究表明，水性聚氨酯可以与聚乙烯醇、聚乙酸乙烯、环氧树脂、聚硅氧烷等树脂的乳液共混来获得功能化产品。
2.共聚改性
聚氨酯化学性质较为活泼，在催化剂作用下氨基甲酸酯中-NH-基团可与丙烯酸酯类单体共聚，形成聚氨酯。水性聚氨酯还可以与环氧树脂、乙烯基酯树脂（VER）、聚硅氧烷等树脂实现共聚改性。环氧树脂具有优异的强度、模量和粘接性能，其对聚氨酯体系改性可获得良好的强韧性。国外已有VER改性聚氨酯弹性体用于高抗冲材料的报道。
3.聚丙烯酸酯改性
聚丙烯酸酯（PA）树脂具有优异的耐光性、耐候性，受紫外光照射不易发生黄变，耐酸、碱、盐腐蚀，柔韧性高且价格低廉。采用聚丙烯酸酯改性水性聚氨酯，可将水性聚氨酯的优异性能与聚丙烯酸酯良好的附着力、耐候性有机结合，从而制备出高固含、低成本的水性树脂，这种方法提高了水性聚氨酯树脂的综合性能又降低了产品的成本，具有广阔的应用前景。
陈金莲等采用平衡溶胀法制备了丙烯酸改性水性聚氨酯乳液，结果发现可以大大提高甲基丙烯酸甲酯（MMA）的含量，明显提高改性水性聚氨酯乳液及涂膜性能。吴冬梅等采用丙烯酸丁酯（BA）和MMA与水性聚氨酯乳液共聚制备水性聚氨酯/聚丙烯酸酯复合乳液，结果表明所制备的复合乳液具有良好的室温贮存稳定性及成膜性能。与水性聚氨酯乳液相比，该复合乳液粒径有所增大，对基材润湿性更好，胶膜耐水性明显提高。王志强等合成了MMA改性的水性聚氨酯乳液，扫描电镜图显示，改性后的水性聚氨酯膜表面相对平整，这是因为聚氨酯与丙烯酸酯的微相分离程度小，相容性好，当m(PU):m(PA)=8:2时得到的丙烯酸酯水性聚氨酯的综合性能较佳。
4.环氧树脂改性
环氧树脂的结构具有羟基醚键和环氧端基，极性强又不易水解，用环氧树脂对聚氨酯进行改性可大大提高涂膜对基材的黏合力，提高涂层的耐水性、耐热性、耐溶剂性和耐化学品性。
5.有机硅改性
有机硅化合物表面能低，具有耐低温、耐老化、憎水、耐有机溶剂、耐辐射及透气性好等许多优异性能，还能赋予涂层的柔韧性和爽滑丝绸手感。因此，可利用有机硅改善水性聚氨酯的耐热性能和耐湿擦性能。通常采用化学合成方法将聚氨酯-有机硅烷结合起来，发挥聚氨酯和有机硅两者的优点。
曾有研究人员以异佛尔酮二异氰酸酯、聚四氢呋喃二醇、二羟甲基丙酸和三羟甲基丙烷等为原料合成了水性聚氨酯预聚体，用3-氨基丙基三乙氧基硅烷（KH550）进行封端改性，乳化后进一步水解缩合交联，得到高交联度的水性聚氨酯。FTIR表征结果显示，KH550上的-NH2与聚氨酯的端-NCO发生重键加成反应。经KH550改性后胶膜的力学性能、耐热性、耐水性、和耐溶剂性得到显著提高；随着KH550含量增加，胶膜的结晶度见小。
6.纳米改性
纳米粒子具有特殊的表面效应、体积效应、量子尺寸效应及宏观量子隧道效应，与高分子之间可产生强烈的物理和化学作用，在高分子材料强韧化改性方面应用很广，用于聚氨酯改性方面也有很多报道。
曾有专家以H12MDI、聚乙二醇、蓖麻油、1,4-丁二醇和具有生物活性的纳米羟基磷灰石（n-HA）为原料，采用预聚法制备了纳米HA/PU复合材料，并对其力学性能和热性能进行研究。研究发现，随着n-HA含量增加，胶膜的拉伸强度和断裂伸长率增大，储能模量得到明显提升，热稳定性也得到了改善，当其用量为30%时，复合材料的综合力学性能达到最佳。
对水性聚氨酯进行纳米改性，可提高机械强度、热稳定性、耐腐蚀性和耐老化性等。经纳米改性后的水性聚氨酯复合材料可广泛用于纺织、建筑、汽车、航空等领域。
二、应用领域
水性聚氨酯的应用主要是涂料和黏合剂两大领域，如木器漆及木地板漆、纸张涂层、建筑涂料、皮革涂饰剂，其中用量最多的是建筑涂料。目前，水性聚氨酯胶黏剂已在制鞋业、复合软包装业、织物层压制品、玻璃集束、油墨胶黏剂、汽车内饰等行业得到应用。水性聚氨酯也广泛用于石油破乳剂，造价低、破乳效果好、速度快、无毒、使用方便。此外，在聚氨酯主链上接枝多氟烷基，即可制作优良的防水、防油、防污剂；在其主链上接枝卤素、磷等元素，也可制成优良的阻燃整理剂。
目前水性聚氨酯在纺织和印染助剂方面的应用越来越广泛，如用作染色助剂、涂料印花粘结剂、柔软与防皱整理剂、抗静电和亲水整理剂等，可提高其染色深度、牢度以及纺织物的其他性能。
三、发展趋势
据初步统计，国内水性聚氨酯的科研和生产单位已有上百家，生产厂家主要分布在浙江和广东等区域，比较大的有北京林氏、温州寰宇、淄博奥德美以及黄山美邦胶业、合肥安大科招精细化工厂等。目前国内水性聚氨酯的年生产能力在3万吨以上，产量超过1万吨。产品质量稳步提高。
多年来国内外对水性聚氨酯进行了深入和广泛的研究，目前发展方向主要包括以下几个方面：采用最新电子显微技术，研究水性聚氨酯中分散粒子的结构和粒子的尺寸；开发性能优良、固含量高的水性聚氨酯新品种，以满足涂料和胶黏剂方面的应用要求；开发能满足不同应用要求的配胶助剂。
水性聚氨酯是相对于溶剂型聚氨酯而言的。因为聚氨酯的特殊性能，能溶解聚氨酯的溶剂品种是非常有限的。从环境保护的观点出发，水性聚合物涂料是21世纪最有发展前途的聚合物应用形式，在工业和日常生活等方面必将得到更加广泛的应用。
