决定给胎儿做手术还是不做手术都是一件令人心痛的决定。这种手术涉及到穿刺羊膜囊，会增加胎儿的健康风险。最近，研究者声称根据在石头上牢牢粘附的贻贝的灵感研发的胶水，也许有一天能够拯救这些最年轻的病人的生命。
“在对胎儿采取手术中，最大的威胁不是手术程序本身，而是需要穿过羊膜囊，而羊膜囊是非常脆弱的。”Diederik Balkenende博士说。“在手术过后，穿透的小孔会引起羊膜的撕裂。如果羊膜完全撕裂，就可能引起早产。然而手术通常都是在6个月，也就是胎儿还未发育完全的时候做的，早产可能会增加胎儿发病率。所以粘合手术创口可以防止羊膜囊撕裂，从而让胎儿可以在子宫里正常发育，这样对胎儿未来的健康更有利。”
其中有一个著名的例子就是脊柱裂，这种严重的先天缺陷就需要手术。几十年前，为了纠正这些缺陷就得做手术，医生需要先打开女性的腹腔和子宫。现在，医生可以通过使用非常细的内窥镜进行穿刺手术，内窥镜必须穿过羊膜囊，然而这样使治疗和缝合都有一些困难，因为羊膜囊实在是很脆弱。使用粘合剂也很有挑战，因为羊膜是湿的，而且在手术后把粘合剂放至创口也很不容易。
为了解决在液体环境下的粘合问题，研究者受到了贻贝的启发。贻贝会产生粘性物质让它们自己牢牢地粘附在岩石和船身上，如果能够研究出这种粘性物质的类似物用于手术作为“水下胶水”那自然是极好的，但是目前研究出来的粘性物质需要特殊的交联剂，这对胎儿有毒性。
加利福利亚大学伯克利分校的博后Balkenende想要去掉这些交联剂，所以他把贻贝的足丝上的粘性成分DOPA与一种特殊的可以在生物相容性液体里溶解的多聚物进行融合，这种东西可以使用注射器注射。为了检测他们的粘合剂，研究者用膜把牛的心脏包裹起来来模拟羊膜囊。他们用注射器把粘合剂注射到膜上，一旦接触到湿润的组织，粘合剂立马就变得像橡胶一样。一个小时以后，粘合剂就能把这些膜粘合起来。
虽然使用了正确的多聚物和溶剂，研究者仍需要探索他们的粘性液体在真实的手术中是否能起作用。
“修复羊膜囊上的创口是个艰巨的挑战。考虑到我们使用的新多聚物，我们用叫做‘预缝合’的方法，即在子宫内壁和羊膜囊之间注入液体多聚物，让它在手术之前变得坚固，可以提供机械支撑，防止创口撕裂。”Messersmith说。
Balkenende认为：“将粘合剂引入到临床应用需要考虑更多的情况，研究者仍在完善他们的粘合剂和观察生物相容性如何，以及完成在动物上的预临床实验。”
参考资料：
American Chemical Society. "Mussel-inspired glue could one day make fetal surgery safer." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 August 2017.
